Se pare că Omicron provoacă boli mai ușoare – așa devine COVID-ul endemic?

Acestea sunt zile foarte timpurii în ceea ce privește înțelegerea noastră a variantei Omicron. Ceea ce se știe este că are un număr mare de mutații, în special în proteina spike și pare să se răspândească rapid în anumite părți ale lumii.

Indicațiile foarte timpurii din Africa sugerează că nu provoacă o boală deosebit de gravă (deși Organizația Mondială a Sănătății a cerut prudență, având în vedere datele limitate disponibile).

În acest moment, nu este clar dacă are o capacitate mai mare de a evita vaccinurile decât alte tulpini SARS-CoV-2, cum ar fi Delta.

Este foarte frecvent ca virușii să devină mai puțin virulenți (adică să provoace boli mai puțin severe) odată ce se stabilesc într-o populație. Exemplul clasic este mixomatoza, care a ucis 99% dintre iepuri când a fost introdus pentru prima dată în Australia, dar care acum provoacă o mortalitate mult mai mică.

Unii experți au prezis că COVID-ul va deveni, de asemenea, mai puțin sever pe măsură ce trece la un nivel endemic de boală – stabilindu-se într-un model previzibil de infecții într-o anumită locație. Este posibil ca varianta Omicron să fie primul pas în acest proces.

De ce unele variante devin dominante

Biologia evoluționistă sugerează că variantele sunt mai susceptibile de a prospera dacă cresc mai rapid în populația umană decât tulpinile actuale. Aceasta înseamnă două lucruri: tulpinile cu un număr R mai mare (numărul de bază de reproducere sau numărul mediu de persoane pe care o persoană infecțioasă le va infecta probabil) le vor înlocui pe cele cu un număr R mai mic.

În plus, tulpinile care duc la infectarea mai devreme a gazdei le vor înlocui pe cele care durează mai mult să devină infecțioase. Deci tulpinile cu o perioadă de incubație mai scurtă le înlocuiesc pe cele cu o perioadă mai lungă de incubație. Acesta pare să fie cazul Delta, care are o perioadă de incubație mai scurtă decât tulpinile dinainte.

Evoluția tulpinii virale trebuie luată în considerare în populația particulară în care apare varianta. Evoluția bolii este de așteptat să funcționeze diferit într-o populație cu niveluri scăzute de vaccinare în comparație cu una cu niveluri mai mari de vaccinare.

Într-o populație în mare parte nevaccinată, cum ar fi Africa de Sud, unde aproximativ 25% din populație este vaccinată și varianta Omicron a fost detectată pentru prima dată, tulpinile cu un număr R mare vor avea o șansă mai mare de a se impune. Dar într-o populație foarte vaccinată, tulpinile care sunt mai capabile să evite vaccinul vor avea mai multe șanse să domine, chiar dacă au un număr R mai mic la persoanele nevaccinate.

Rapiditatea cu care varianta Omicron a devenit predominantă în provincia Gauteng este îngrijorătoare. Dovezile din alte provincii sugerează că varianta sa răspândit deja în Africa de Sud. B.1.1.529 a fost acum detectat în probe de la pacienți din mai multe țări. 3/ pic.twitter.com/LOku8aJfWG

– Dr. Tom Frieden (@DrTomFrieden) 28 noiembrie 2021

Simptomele mai puțin severe pot alimenta răspândirea

Deci, v-ați aștepta ca o variantă cu simptome COVID mai puțin severe să prospere? Depinde cu adevărat de compromisurile dintre simptome și transmisibilitate.

Dacă simptomele sunt mai puțin severe, oamenii sunt mai puțin probabil să se prezinte pentru a fi testați și, prin urmare, sunt mai puțin probabil să se izoleze. Unii pot să nu realizeze deloc că au COVID. Prin urmare, o tulpină cu virulență scăzută (însemnând că are o capacitate mai mică de a provoca simptome severe în organism) poate fi mai capabilă să transmită la mai mulți oameni decât tulpinile foarte virulente.

Pe de altă parte, așa cum pare să fie cazul pentru Delta, unele variante pot provoca viremie mai mare decât altele – adică niveluri mai mari de virus în corpurile persoanelor infectate. Cu cât este mai mult virusul prezent, cu atât este mai probabil ca persoana să poată transmite cu succes boala. Acest lucru se datorează relației doză-răspuns – cu cât doza infecțioasă este mai mare, cu atât este mai probabil să rezulte o infecție.

Din nou, toate lucrurile fiind egale (fără a cunoaște încă detaliile exact despre cum se comportă mutațiile specifice), niveluri mai mari de viremie sunt probabil să conducă la simptome mai severe.

Nu este încă înțeles clar de ce Omicron este aparent foarte transmisibil, cel puțin în contextul african, așa că în acest stadiu nu știm dacă produce niveluri mai mari de viremie decât alte tulpini. Transmiterea virală este un proces complex în mai multe etape, așa că multe lucruri pot fi responsabile pentru rata mare de transmisie a Omicron.

Privește și așteaptă

Ce se întâmplă în continuare rămâne încă de stabilit. Experții vor căuta mai multe informații despre transmisibilitatea Omicron, nivelul de viremie pe care îl generează și măsura în care este capabil să evite vaccinurile existente sau răspunsurile imune rezultate din infecția anterioară.

Omicron s-ar putea comporta destul de diferit într-o populație foarte vaccinată – așa cum o avem acum în Australia – în comparație cu o populație cu niveluri foarte scăzute de vaccinare, așa cum este cazul în cea mai mare parte a Africii sub-sahariane. Cu toate acestea, apariția acestei noi variante subliniază că un efort de vaccinare eficient la nivel mondial este necesar pentru a depăși pandemia de COVID.

Scris de Hamish McCallum, Director, Centrul pentru Sănătate Planetară și Securitate Alimentară, Universitatea Griffith