Medicamentele pot fi instrumente utile, dar pot fi și printre cele mai mari blesteme ale noastre – The Expose

S-a înregistrat o îmbunătățire semnificativă a rezultatelor sănătății și o scădere a ratelor mortalității cauzate de diferite boli, comparativ cu câteva decenii în urmă. Progresele în medicină au jucat un rol crucial. Cu toate acestea, beneficiile acestor progrese vin și provocări.

„Medicamentele ar fi printre instrumentele noastre cele mai utile dacă le-am folosi cu atenție. Folosite neglijent și inutil, ele pot fi unul dintre cele mai mari blesteme ale noastre”, a scris Dr. Vernon Coleman în urmă cu aproape 50 de ani.

De Dr. Vernon Coleman

Bolile de care suferim și murim astăzi sunt foarte diferite de bolile care au fost responsabile de boli și decese cu câțiva ani în urmă. În Regatul Unit, de exemplu, mortalitatea prin infecții gastro-intestinale a scăzut cu 80% din 1930; numărul deceselor cauzate de infecții pulmonare este cu 70 la sută mai mic față de numărul din 1930. În 1940 erau 4.000 de cazuri de difterie pe an în Anglia și Țara Galilor. Astăzi, cazurile de difterie sunt rare. În 1925 s-au înregistrat 40.392 de decese din cauza tuberculozei în Regatul Unit, dar pentru ultimul an pentru care sunt disponibile detalii înregistrate au fost doar 1.606. Între 1931 și 1935, numărul mediu de decese pe an a copiilor cu vârsta cuprinsă între 1 și 14 ani în Regatul Unit a fost de 3.017. În 1970 s-au înregistrat aproximativ 400 de decese de copii din această grupă de vârstă.

Există, desigur, o serie de motive pentru această îmbunătățire vastă a sănătății noastre. Este probabil adevărat să spunem că creșterea prosperității este cel mai mare motiv pentru care mai mulți dintre noi trăim până la o vârstă înaintată. Puțini oameni mor de foame în Marea Britanie modernă; majoritatea locuiesc în case destul de confortabile, cu apă curentă, instalații de evacuare a apelor uzate și mult combustibil pentru iarnă.

Și, desigur, în anii 1920 erau foarte puține medicamente disponibile. Existau astfel de lucruri precum aspirina, chinina, digitala, barbituricele, salvarsanul, morfina, cloroformul si protoxidul de azot, dar mai erau foarte putine altele, si chiar si acesti compusi rareori erau complet de incredere, siguri sau eficienti.

În 1935, trei sferturi din prescripțiile semnate astăzi nu ar fi putut fi scrise. Nouăsprezece din douăzeci dintre cele mai importante medicamente eliberate pe bază de rețetă de astăzi au fost dezvoltate din 1932, când a fost produsă prima sulfonamidă. Abia în acest secol, medicii au putut să facă vreun bine. Profesorul Henderson de la Harvard a estimat că 1912 a fost primul an din istoria omenirii în care pacientul la întâmplare cu boala aleatorie care consulta un medic la întâmplare a avut o șansă de peste cincizeci și cincizeci de a beneficia de această întâlnire. Puterea medicului a crescut pe măsură ce au fost descoperite tot mai multe medicamente noi și eficiente.

Industria farmaceutică care ne furnizează medicamentele a crescut odată cu descoperirile. În secolul al XIX-lea, medicii își făceau propriile pastile și le înmânau pacienților înșiși. Prima mașină de fabricat tablete a fost dezvoltată la mijlocul secolului al XIX-lea, iar în anii 1890 tabletele de aspirină erau produse de companii specializate. Descoperirea sulfonamidelor în anii 1930 și producția de penicilină în anii 1940 au dat industriei de medicamente un impuls extraordinar și au atras mult mai multe companii în afaceri. Pentru prima dată în istorie a fost posibil să se producă medicamente care au funcționat de fapt în mod fiabil. Companiile care produc aceste medicamente eficiente au făcut avere într-o perioadă relativ scurtă de timp și mulți alți antreprenori au fost atrași de perspectiva de a face avere prin găsirea unui nou medicament.

De pe urma descoperirilor au beneficiat și medicii. Ei au reușit în sfârșit să prescrie compuși care se puteau vedea că funcționează cu mare succes. În secolul al XIX-lea, membrii profesiei medicale se bazaseră în mare măsură pe sticle de apă colorată care nu făceau nici prea bine, nici prea rău. Medicii și-au câștigat existența pentru că unii pacienți s-au îmbunătățit oricum. În secolul al XX-lea, medicii au reușit să influențeze de fapt ritmul cu care pacienții își revin. Datorită descoperirii și comercializării de către industria medicamentelor a unor compuși noi și eficienți, membrii profesiei medicale au avut în sfârșit putere reală.

Datorită noilor medicamente care au fost dezvoltate, mai puțini oameni trebuie să privească neputincioși în timp ce rudele lor mor de boli infecțioase, tuberculoză, diabet și așa mai departe; și mult mai puțini copii sunt infirmi cu poliomielita sau rahitism. Nu există atât de mult scorbut, iar malaria este mai bine controlată. Dar noile descoperiri și noile evoluții au adus și probleme. Deși pentru prima dată în istorie au fost puse la dispoziție medicamente cu adevărat puternice și eficiente, niciunul dintre cei implicați – producători, medici sau pacienți – nu pare cu adevărat conștient de puterea produselor. Unele dintre problemele create de explozia de droguri nu au fost încă rezolvate. Alte probleme par să apară pe măsură ce tot mai multe medicamente sunt puse pe piață.

Medicii au beneficiat foarte mult de pe urma revoluției farmaceutice. Ei au acum statut, autoritate și putere. Dar pentru mulți oameni, medicii nu par să fi acceptat noul lor statut, autoritate și putere cu o responsabilitate adecvată. Educația medicală nu este foarte diferită astăzi de ceea ce era acum o jumătate de secol, când majoritatea medicamentelor moderne nu fuseseră dezvoltate. Mulți medici care practică astăzi s-au calificat cu treizeci, patruzeci sau mai mult de ani în urmă, când majoritatea medicamentelor pe care le considerăm acum de la sine înțelese erau nemaiauzite. Există mulți practicieni care s-au calificat înainte ca insulina, penicilina și alte produse importante să fie descoperite. Nu există nicio obligație legală pentru orice medic de a ține pasul cu progresele terapeutice.

Există mii de medicamente disponibile pe bază de rețetă, dar medicii nu au considerat încă că merită să organizeze o evaluare independentă a fiecărui medicament, astfel încât să poată obține o viziune imparțială asupra unui produs promovat. Majoritatea informațiilor care ajung medicilor despre noile medicamente provin de la companiile de medicamente. Informația este practic material promoțional: este neapărat părtinitoare.

Companiile de medicamente, nerăbdătoare să dețină o cotă pe uriașa piață internațională a medicamentelor, au pus o mare presiune asupra medicilor pentru a-și prescrie produsele. Cheltuiesc mai mult pentru promovarea la doctori decât cheltuiesc pentru cercetare. Pe lângă vânzarea de medicamente numai pe bază de rețetă, multe companii produc și medicamente pentru a fi vândute în magazinele farmaciștilor. Aceste medicamente sunt promovate la fel de entuziasm și necinstit precum medicamentele au fost promovate cu un secol în urmă. Dar astăzi unele dintre medicamentele vândute în farmacii conțin ingrediente puternice și, prin urmare, pot fi periculoase.

Pacienții înșiși par să aibă o cerere nesățioasă pentru medicamente. Ei au pus o mare presiune asupra medicilor pentru a prescrie medicamente și rezultatul este că sunt prescrise mult prea multe medicamente. Deoarece membrii publicului nu realizează cât de puternice sunt aceste medicamente, ei uită adesea să le ia conform instrucțiunilor și în schimb le ia când și cum au chef să facă acest lucru. Rezultatele sunt nu de puține ori fatale, deoarece medicamentele moderne, fiind puternice, pot și ucide.

Nu numai atunci când sunt luate incorect, totuși, drogurile pot ucide. De asemenea, medicamentele pot ucide și provoca daune atunci când sunt luate exact așa cum a prescris medicul. În ultimii ani, multe mii de pacienți au murit ca urmare a luării medicamentelor prescrise pentru o afecțiune destul de ușoară. Tragedia talidomidei ne-a arătat tuturor că medicamentele pot fi periculoase, dar nu părea să aibă niciun efect asupra marelui dor de tablete. Printre numeroasele boli noi descoperite în ultimele decenii, există multe boli induse de medicamente pe care nu le-am fi cunoscut niciodată dacă nu ar fi fost medicamentele puternice pe care le-am făcut. S-a raportat de multe ori că peste 10% dintre persoanele care iau medicamente suferă de efecte secundare severe. Chiar și acel medicament minune, penicilina, ucide mii de oameni în fiecare an.

Cu toții suntem de vină. Industria medicamentelor este prea pregătită să treacă peste rezultatele nefericite și să uite convenabil de efectele secundare periculoase. Medicii sunt prea pregătiți să prescrie și prea lași în a decide dacă riscul bolii justifică într-adevăr riscul medicamentului. Și pacienții sunt prea hotărâți să ia medicamente, indiferent dacă au într-adevăr nevoie de ele, și prea timizi să se asigure că li se administrează numai medicamente care au fost bine dovedite și care sunt sigure și de încredere. Medicii sunt prea pregătiți să prescrie medicamente noi și neîncercate, iar pacienții sunt prea pregătiți să le ia. Mii de oameni mor în fiecare an din cauza erorilor făcute de producători, medici și pacienți înșiși.

Medicamentele ar fi printre instrumentele noastre cele mai utile dacă le-am folosi cu atenție. Folosite neglijent și inutil, ele pot fi unul dintre cele mai mari blesteme ale noastre.

Despre autor

Vernon Coleman MB ChB DSc a practicat medicina timp de zece ani. El a fost un autor profesionist cu normă întreagă de peste 30 de ani. Este romancier și scriitor de campanie și a scris multe cărți non-ficțiune. El a scris peste 100 de cărți care au fost traduse în 22 de limbi. Pe site-ul lui, www.vernoncoleman.comexistă sute de articole care pot fi citite gratuit.