Marianna Trolul de primăvară

Teoreticienii conspirației care susțin cele mai șocante narațiuni care circulă online chiar le cred?

Este o întrebare cu care mă confrunt încă o dată, după Supraviețuitorii bombei din Manchester Arena au intentat o acțiune legală de referință împotriva unui teoretician al conspirației care susține că atacul a fost fals.

Martin și Eve Hibbert, care au rămas cu dizabilități severe după explozia din 2017, îl dau în judecată pe Richard D Hall pentru defăimare și hărțuire, după ce a dat-o de urmă pe Eve și alți supraviețuitori pentru a vedea dacă mințeau în legătură cu rănile lor. Este pentru prima dată când o astfel de acțiune este lansată împotriva unui teoretician al conspirației în Marea Britanie.

Răspunsul său sfidător la ancheta BBC și o scrisoare inițială din partea echipei juridice a domnului Hibbert sugerează că încă nu își schimbă poziția. El continuă să apere cartea pe care a scris-o susținând că atacul din Manchester Arena a fost organizat și să posteze sugestii că atacul a fost fabricat online. Dar de ce?

Putem apela la SUA pentru câteva răspunsuri posibile. Acest nou caz face ecoul acțiunii în justiție intentate acolo împotriva conspiracistului Alex Jones, unul dintre cei mai faimoși „troli de dezastru” din lume.

Domnul Jones era a fost obligat să plătească aproape 1,5 miliarde de dolari [£1.2bn] de către un tribunal american către familiile de la școala Sandy Hook din SUA, după ce a susținut în mod fals că atacul din 2012 a fost o farsă. Dacă a crezut cu adevărat în teoriile pe care le-a susținut a fost o întrebare cheie în jurul procesului. În instanță a recunoscut că atacul a fost real.

Dar mai târziu, în fluxurile live care căutau să strângă fonduri pentru emisiunea sa de conspirație Infowars, el și-a dublat teoriile și a sugerat că cazul este doar o dovadă mai mult că „Statul Adânc” încerca să-l împiedice să spună adevărul.

La urma urmei, domnul Jones a construit un imperiu de mai multe milioane de dolari din vânzarea de suplimente și mărfuri alături de promovarea teoriilor conspirației. Potrivit probelor prezentate în instanță, magazinul online Infowars al lui Alex Jones a generat peste 165 de milioane de dolari din septembrie 2015 până în decembrie 2018. Marketingul este indisolubil împletit cu domnul Jones și misiunea sa.

Un fost angajat al Infowars, Rob Jacobson, a spus lui Jones „nu-i pasă” dacă atacul a fost fals sau nu.

„Ceea ce îi pasă lui este să fie extrem de bogat și îi pasă să fie regele acestei lumi pe care a creat-o”, mi-a spus Rob Jacobson.

Dar dacă Infowars este o organizație de mai multe milioane de dolari, afacerea domnului Hall nu este mai mult decât o industrie de casă.

El câștigă bani vânzând DVD-uri ale emisiunilor sale online, precum și cărți și turnee live. Urmăritorii lui YouTube aveau peste 80.000 de abonați înainte de a fi eliminat, în timp ce Infowars avea 2,4 milioane de abonați YouTube înainte de a fi pornit de pe platformă.

Așadar, dacă domnul Hall își câștigă existența doar din teoriile sale, mai degrabă decât să facă profituri uriașe, de ce să continuați?

Un insider care obișnuia să apară în videoclipurile domnului Hall, Neil Sanders, mi-a spus că Hall îi recunoscuse cu câțiva ani în urmă că nu crede în teoriile despre atacurile în scenă, spunând că „asta e o prostie”.

Dar el crede că domnul Hall s-a convins acum de aceste teorii ale conspirației.

„El vine la asta din perspectiva că a dezgropat o fraudă masivă care a fost perpetuată în lume, în esență. Și așa vrea să descopere asta pentru un bine mai mare”, mi-a spus el.

Intensitatea acestui devotament al fanilor este importantă și aici. La urma urmei, succesul unor teoreticieni ai conspirației precum Mr Hall și Alex Jones pare să fie dependent de continuarea să ofere materiale noi și din ce în ce mai extreme pentru publicul lor. Neil crede că asta a fost cheia pivotului lui Hall către aceste tipuri de teorii.

L-am întâlnit doar o dată pe Richard D Hall, când l-am confruntat la taraba din piață, el a alergat vânzând aceste cărți și DVD-uri pentru a-i pune întrebări de la supraviețuitori. Mi-a spus că m-am înșelat în privința modului în care a operat – și nu a răspuns la multe la ceea ce am întrebat.

În schimb, și-a salvat răspunsurile reale pentru un videoclip pe care l-a împărtășit mai târziu în propriile sale condiții, adresându-se mai degrabă urmăritorilor săi decât mie. De atunci au apărut mai multe videoclipuri, inclusiv după ce echipa juridică a lui Martin Hibbert a luat legătura.

El a continuat să țintească spre mine și către BBC, descriind reportajele mele și reacția mass-media ca fiind conduse de o „mână ascunsă” care este disperată să tacă adevărul.

Ceea ce îmi sugerează este că cel mai important public al său rămâne nu publicul larg, ci fanii săi – unde el deține controlul narațiunii și își conduce propria comunitate. Acest lucru nu este diferit de modul în care domnul Jones continuă să facă apel la adepții săi online, chiar și după ce a fost obligat să plătească daune.

„Conspirațiile sunt înrădăcinate în sistemul de credințe al cuiva. Ei devin identitatea cuiva și întreaga lor comunitate, făcându-i și mai greu de respins”, îmi spune psihologul social Dr. Daniel Jolley de la Universitatea din Nottingham.

„Timpul va spune impactul pe care îl au aceste tipuri de cazuri în instanță, deoarece sunt noi. Ar putea provoca în ei o reflecție despre răul pe care acest lucru îl provoacă sau se vor dubla și îl vor vedea ca parte a unei încercări de a reduce la tăcere comunitatea?”

Ca și în cazul lui Alex Jones, poate că întrebarea dacă Hall crede că teoriile lui conspiraționiste este cea greșită de pus.

Ceea ce contează este că el a creat o lume a conspirației care provoacă rău în lumea reală. Poate fi foarte dificil să te descurci din inima rețelei pe care ai țesut-o.

Hall nu a răspuns solicitării mele de comentarii, inclusiv de ce susține în continuare teoriile conspirației care sugerează că a fost organizat atacul Manchester Arena. Nici Alex Jones și Infowars nu au răspuns BBC.