Mai mulți oameni de știință chinezi au fost prinși introducând materiale periculoase biologice în America

Alți trei cercetători chinezi de la Universitatea din Michigan au fost acuzați ca parte a unei investigații federale extinse privind contrabanda de materiale biopericuloase nedeclarate din China în Statele Unite.

Departamentul de Justiție al SUA (DOJ) tocmai a anunțat arestarea celor trei oameni de știință care au fost prinși intrând în țară cu material biologic nedeclarat.

Procurorii federali a anunţat că Bai Xu, Zhang Fengfan și Zhang Zhiyong au fost acuzați într-o plângere penală în districtul de est al Michigan.

Bai și Zhang Fengfan se confruntă cu acuzații de conspirație pentru presupusa contrabandă cu materiale biologice, în timp ce Zhang Zhiyong este acuzat că a făcut declarații false agenților federali.

Cei trei anchetatori au fost arestați pe aeroportul internațional John F. Kennedy din New York pe 16 octombrie.

Au fost apreciați când au încercat să se îmbarce într-un zbor pentru a fugi în China comunistă.

Agenții ICE i-au reținut înainte de plecare.

Legat de cazul anterior

Acuzațiile sunt legate de hotărârea anterioară a Han Chengxuanun savant de la Universitatea de Știință și Tehnologie Huazhong din China.

Han a sosit în Statele Unite în iunie cu o viză J-1 și a fost reținută imediat după ce oficialii vamali au descoperit că ea expediase anterior vase Petri care conțineau C. elegans în baza unor declarații false.

C. elegans este un organism biologic reglementat.

Ulterior, Han a pledat că nu a contestat trei acuzații de contrabandă și a mințit oficialii americani.

Ea a fost condamnată la termen și scoasă din țară pe 11 septembrie.

Livrări marcate

Potrivit plângerii penale, autoritățile vamale au interceptat mai multe pachete asociate cu Han și cei trei anchetatori acuzați.

Mai multe transporturi au fost etichetate în mod fals drept „plăci de plastic” sau „doc” într-un efort de a ascunde adevăratul lor conținut.

Cu toate acestea, anchetatorii au descoperit:

• C. elegans modificate genetic în vase Petri
• 28 de plasmide – molecule circulare de ADN utilizate în inginerie genetică
• probe biologice vii suplimentare

Toate acestea se califică în conformitate cu reglementările SUA drept materiale periculoase biologice care necesită declarații, permise și protocoale de manipulare adecvate.

Oficialii federali spun că Bai a refuzat să coopereze când a fost întrebat despre un pachet interceptat în martie trecut.

Pachetele suplimentare trimise lui „Dylan Zhang”, un nume fals despre care se crede că este Zhang Fengfan, conțineau mai multe mostre biologice nedeclarate, inclusiv organisme modificate genetic.

Zhang Zhiyong ar fi trimis un pachet greșit etichetat care conținea nematozi la Universitatea din Michigan încă din 2019.

Neconformitate și încetare universitară

După îndepărtarea lui Han din Statele Unite, Universitatea din Michigan a început o evaluare internă.

Procurorii spun că toți cei trei anchetatori „au refuzat să participe” și au fost ulterior concediați.

Înregistrările lor de viză J-1 au fost anulate pe 8 octombrie, făcându-i neeligibili pentru a rămâne în țară.

Interviurile vamale efectuate pe aeroportul JFK pe 16 octombrie au arătat că toți trei l-au identificat pe Han ca membru al Partidului Comunist Chinez (PCC).

Procurorii au remarcat, de asemenea, legăturile academice ale lui Han cu personalități de rang înalt de la Universitatea de Știință și Tehnologie Huazhong.

Preocupări mai largi cu privire la biosecuritate

Cazul apare pe fondul controlului parlamentar al cetățenilor străini care lucrează în laboratoarele americane.

În ultimele luni, multiple urmăriri penale legate de contrabandă au apărut de la Universitatea din Michigan, inclusiv un caz care implică un cercetător acuzat că a încercat să importe Fusarium graminearum, o ciupercă capabilă să distrugă culturile majore de cereale.

Reprezentantul republican John Moolenaar (R-MI), care prezidează Comitetul Selectat al Camerei pentru PCC, a declarat că cele mai recente acuzații reflectă „o rețea organizată de savanți implicați în activități ilegale” legate de eforturile mai ample ale guvernului chinez de a obține cercetare și tehnologie americană.

„Aceste noi acuzații dezvăluie o rețea organizată de savanți implicați în activități ilegale în campusul din Michigan”, a avertizat Moolenaar.

„Face parte dintr-o campanie mai amplă, coordonată, care vizează universitățile din întreaga țară, condusă de eforturile Chinei de a achiziționa tehnologie americană.”

Într-o declarație din această săptămână, procurorul general Pam Bondi spuse:

„Încercarea de a introduce materiale biologice sub pretextul „cercetarii” este o crimă gravă care amenință securitatea națională și agricolă a Americii.

„Vom rămâne vigilenți la amenințările ca acestea din partea cetățenilor străini care ar profita de generozitatea Americii pentru a promova o agendă rău intenționată”.

CITEȘTE MAI MULT – Rusia trece la mandatul de identificare digitală biometrică pentru a pune capăt anonimatului online